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Viele Menschen lieben die Idee, sich nach den Sternen zu orientieren und zu navigieren, schrecken aber davor zurück, weil sie befürchten, dass es kompliziert ist. Es muss überhaupt nicht kompliziert sein, es ist etwas, das man in wenigen Minuten lernen kann. Tatsächlich ist die Orientierung nach den Sternen viel schneller und einfacher als mit einem Kompass. Es macht auch viel mehr Spaß.
Um mit Hilfe der Sterne zu navigieren, brauchen wir nur einen Stern zu finden, der sich direkt über dem Ort befindet, zu dem wir gelangen wollen, und es wird uns genau die richtige Richtung weisen, und zwar von einem Viertel des Erdballs entfernt.
Wenn man einen Freund am Telefon anruft, der einige tausend Kilometer entfernt in einem anderen Land ist, und ihn bittet, den Stern zu nennen, der sich direkt über seinem Kopf befindet, dann kann man diesen Stern am Nachthimmel finden und den Punkt am Horizont, der sich direkt darunter befindet und genau die Richtung angibt, in der er sich in diesem Moment befindet.
Dummerweise hat sich dieser Stern ein paar Minuten später verschoben, so dass Sie einen neuen brauchen würden. Es würde eine Menge Telefonate erfordern, um diese Methode bei den meisten Sternen anzuwenden! Glücklicherweise gibt es einen Stern am Nachthimmel, der sich nicht zu bewegen scheint. Es ist der Polarstern, auch Nordstern genannt. Es befindet sich direkt über dem Nordpol. Das bedeutet, dass wir immer, wenn wir auf den Punkt am Horizont direkt unter dem Nordstern zeigen, nach Norden zeigen müssen.
Die einfachste Methode, den Nordstern zu finden, ist die Suche nach dem „Großen Wagen“, einer leicht zu identifizierenden Gruppe von sieben Sternen. Es ist im Vereinigten Königreich als „Pflug“ und in vielen anderen Ländern als „Kochtopf“ bekannt. Als Nächstes suchen Sie die Zeigersterne, d. h. die beiden Sterne, von denen eine Flüssigkeit abfließen würde, wenn Sie Ihren „Kochtopf“ umkippen. Der Nordstern ist immer das Fünffache des Abstands zwischen diesen beiden Zeigersternen in der Richtung, in die sie zeigen (nach oben, weg vom Topf). Der wahre Norden liegt direkt unter diesem Stern. Siehe die animierte Illustration oben.
Der „Große Wagen“ dreht sich gegen den Uhrzeigersinn um den Nordstern, so dass er manchmal auf der Seite oder sogar auf dem Kopf stehend erscheint. Seine Beziehung zum Nordstern ändert sich jedoch nie, und er wird immer zuverlässig den Weg zu ihm weisen.
Der Grund, warum der Nordstern für die natürliche Navigation so wichtig ist, liegt darin, dass er direkt über dem Nordpol sitzt. Was oft vergessen wird, ist, dass man, wenn man versucht, den wahren Norden zu finden, eigentlich versucht, die Richtung des Nordpols zu finden, egal wo man sich gerade befindet – selbst wenn man nur ein paar hundert Meter spazieren geht – „Norden“ ist immer noch eine Abkürzung für „in Richtung des Nordpols“.
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Das Sternbild Kassiopeia ist ebenfalls sehr hilfreich, um den Nordstern zu finden, da es sich immer auf der dem Pflug gegenüberliegenden Seite des Nordsterns befindet und daher oft hoch am Himmel steht, wenn der Pflug niedrig oder verdeckt ist.
Wenn Sie den Nordstern gefunden haben, sollten Sie etwas über seine Höhe über dem Horizont wissen. Wo immer Sie sich auf der Nordhalbkugel befinden, befindet sich der Nordstern in demselben Winkel über dem Horizont wie Ihr Breitengrad. Dies kann mit einem Sextanten genau gemessen werden, aber auch mit einer ausgestreckten Faust kann man eine Schätzung vornehmen. Wir alle haben unterschiedliche Formen und Größen, aber wir haben die gleichen Proportionen. Eine ausgestreckte Faust bildet für die meisten Menschen einen Winkel von fast 10 Grad. In weniger als einer Minute und nur mit den bloßen Händen können Sie jetzt Norden finden und Ihren Breitengrad schätzen.
Das Sternbild Orion geht im Osten auf und im Westen unter. Der Gürtel des Orion, die einzigen drei hellen Sterne, die am gesamten Nachthimmel eine kurze gerade Linie bilden, gehen sehr nahe an der Ostkugel auf und sehr nahe an der Westkugel unter. Wenn man es ganz genau nehmen will, geht der erste Stern des Gürtels, Mintaka genannt, immer innerhalb eines Grades von Ost und West auf und unter, egal wo auf der Welt man sich befindet.
